Hur har den första tiden i Avesta varit?
-Vi har sett på stan, och den är större än jag trodde. Men jag gillar den verkligen. Vi har varit till några restauranger och gillar maten. Vi har varit här i två dagar nu, säger Mikko.
Den fyra år yngre Eelis Raihä, har också bara positiva första intryck:
-Det verkar vara en bra stad, och människorna är trevliga, säger Raihä som också berättar det inte är första gången han är i Sverige.
-Jag har varit i Sverige flera gången på semester, och då i Stockholm.
Den gångna säsongen spelade Mikko Kärjä i JHT och HCIK i Finland, och laget gick till playoff.
-Det var ingen lätt säsong, men så länge säsongen fortsatte gick det bättre och bättre för varje vecka. Så till slut gick det bra. Jag känner också att jag utvecklades mycket.
Eelis kommer från Järvenpää i södra Finland, och Mikko från Oulo ganska långt norrut vid Bottenviken. Men faktum är att de förra säsongen spelade tillsammans i början av säsongen i JHT i Suomi-Sarjo. En division som kan jämföras med division 1 i Sverige.
-Vi har också mötts i flera matcher. Vi spelade också tillsammans i början av förra säsongen i JHT, säger Eelis, och fortsätter berätta lite om sin hockeybakgrund:
-Förra säsongen spelade jag förutom i JHT i Haukat. Och tidigare har jag spelat in en del andra lag, och i Kärpät U20, och i Espo Blues C-juniorer.
Hur kom du i kontakt med Avesta BK?
-Det var från mig agent, och jag pratade med en kille som har tränat lag i Sverige.
Mikko kommer alltså från norra Österbotten och staden Oulo (Uleåborg på svenska). Där finns också laget Kärpät som spelar i den högsta ligan i Finland (SM liiga).
-Hockey är den största sporten i staden, och jag har sett några matcher med Kärpät, och de brukar nästan alltid ha fullt på sina matcher.
Hur kom det sig att du började spela hockey?
-Först började jag med fotboll och simning. Men sedan sa min föräldrar att jag skulle börja åka skridsko och det kändes lätt för för mig, och jag gillade det. Jag var åtta år när jag började.
Vad vet du om svensk hockey?
-Jag vet att den är snabb och har många skickliga spelare. Jag tror det är den största skillnaden mellan Sverige och Finland, att det går fortare här.
Även om förväntningarna och nyfikenheten är stor på hos alla ABK fans på de finska ”importerna” känner Mikko och Eelis ingen större press på sina axlar att vara tongivande spelare i laget.
-Ingen press, men vi är så klart lite nervösa. Men det är normalt.
Eelis Räihä spelade förra säsongen 29 serie-, och playoff matcher, och på dessa noterades för 21 poäng. Nu hoppas han också fortsätta producera i ABK.
-Jag kommer att bidra med offensiv styrka till laget, och försöka hjälpa laget till att vinna matcher, och försöka göra det på ett bra sätt, säger 22-åringen, som också har ägnat sig åt andra sporter:
-Jag har spelat fotboll, innebandy och bandy.
Vad önskar du dig mest just nu?
-Vara frisk, och ha en bra säsong med laget, säger Eelis.
Mikko Kärjä som väger 95 kilo kommer blir en viktig pusselbit i lagbygget. Han säger också att han känner sig bättre än någonsin, fysiskt.
-Jag har tränat varje dag med min personliga tränare. Han har också tränat NHL spelare, så jag har haft den bästa sommaren i mitt liv. Mina styrkor är det defensiva spelet men även i offensiven. Jag är en tvåvägs back.
Har det varit en dröm för dig att spela hockey i Sverige?
-Det blev ganska snabbt klart att komma hit. Men nu nu känns det som en dröm när jag är i ett annat land, säger Mikko.
Under sin tid i Avesta så hoppas de så småningom kunna skaffa ett arbete.
Laget kommer att gå på is, någon gång under andra halvan av augusti. Det kommer också att bli fyra träningsmatcher, med dubbelmöten mot Valbo HC och Hofors HC. Den första träningsmatchen kommer att spelas den 15 september.
Text: Per Lindgren.
