Dagarna före jul meddelade NHL och spelarorganisationen NHLPA att deras spelare stoppas från att delta i OS. Med tanke på NHL-spelarnas frånvaro öppnade det istället chansen för spelare från SHL, KHL och Europa att vara med. Det gjorde att Lars Johansson kändes som ett självklart val för förbundskaptenen Johan Garpenlöv, att inkluderas i truppen.
-Det är klart det betytt en del. Nu blev det som det blev. Och det är lättare att komma med när de bästa inte kan åka. Det är tråkigt, men roligt för oss som får åka dit och representera Sverige, säger Lasse Johansson.
Det är inte första gången som 34-åringen drar på sig Tre Kronor tröjan, men första gången han får spela i OS. Den här säsongen har det blivit deltagande några matcher med Tre Kronor i Euro Hockey Tour, där han briljerat med bra målvaktsspel. Bland annat har SVT kommentatorn Chris Härenstam, sagt att han förmodligen är Europas bästa målvakt utanför NHL. Lars Johansson själv, tror att han finns med till OS, för att landslagsledningen sett han presterat bra över tid.
-Ja det är en liten del, att det gått bra när jag spelat i år i Tre Kronor. Det har gått bra också tidigare år. Det har gått bra under säsongen (i klubblaget). Mest kollar de på hur det går under året, men självklart hjälper det att det gick bra i de matcherna.
Efter några säsonger med CSKA Moskva i KHL, gör han nu sin första säsong i ligan med SKA St Petersburg, där han ligger på räddningsprocenten 93.2, vilket betyder att han är bäst av ligans alla målvakter. Senast han spelade match var 13 januari, men formen tycker han finns kvar.
-Det har känts ganska bra hela året. Det är lite upp och ner. Nu har vi haft ett långt uppehåll, i och med KHL har ett långt OS-uppehåll. Det ska bli skönt att komma igång igen, så får man vässa formen de sista dagarna. Det ska bli roligt komma dit (Peking) och träna med laget.
Att SKA St Petersburg toppar den västra division i KHL, är föga överraskande då laget har flera toppspelare från olika nationaliteter som drar till Peking.
-Det är två svenskar, tre finnar, en kanadensare, och två ryssar.
Tre Kronor har två OS guld (1994 och 2006), och därtill fler silver och brons, I Peking återfinns man i en grupp tillsammans med Lettland, Slovakien och Finland. Lars Johansson har inget annat än ett guld i sikte.
-Jag tycker vi har ett bra lag, med bra chanser. Det kommer absolut bli tufft och jämna fighter. Det är bra lag som är med. Vi åker dit för att vinna allting, och chanserna finns. Vi ska ha hög målsättning och åka dit för att vinna. Sedan får vi se hur långt det räcker.
Innan avresan till Kina, har han varit hemma i Sverige och laddat upp i Mora där han har en bostad, och även tränat med Mora IK.
Har du också besökt släkten i Avesta?
-Ha, ha. Nej, jag har inte gjort det. Föräldrarna bor i Mora. Några farbröder finns kvar i Avesta, som jag haft lite kontakt med. Annars har nästan hela släkten flyttat upp till Mora.
Laget har varit två dagar i karantän på Arlanda och väntar in de sista PCR-svaren. Resan till Kina gick alltså onsdag förmiddag. Första matchen för Tre Kronor är den 10 februari mot Lettland.
-Det är en lång resa, så man försöker sova på planet. Sedan landar vi i OS byn, och börjar med träningar direkt. Det kommer bli sex träningar och kanske en internmatch innan det drar igång. Det blir nytt för mig, så det ska bli intressant att se, säger Lars Johansson om vad som väntar innan premiärmatchen.
Tidigare i veckan rapporterades det att backarna Emil Djuse och Erik Gustafsson fått covid, och tvingas i karantän. Ersättare som har kallats in är Philip Holm (Jokerit) och Theodor Lennström (Torpedo). För Lasse Johanssons del hoppas han så klart att han slipper få covid smittan, som han redan haft.
-Det var längesedan jag hade den i Ryssland. Det viktigaste man klarar sig undan det under OS, jag har i alla fall haft negativa tester här.
I och med att Maja Nylén Persson finns med i Damkronorna, så har Avesta två hockeyspelare i OS. Vilket så klart är stort.
-Det är jätteroligt, kul. Det är en relativt liten stad. Det är jättebra betyg till Avesta med två hockeyspelare till OS, avslutar Lars Johansson.
Fakta Lars Johansson
Ålder: 34.
Nuvarande klubb: SKA St Petersburg (KHL)
Tidigare klubbar: Avesta BK, Mora IK, VIK Västerås, Frölunda HC, Rockford IceHogs (AHL), CSKA Moskva
Antal landskamper: 9.
Antal matcher i KHL: 156.
